¡Más alto!

I was told today that to feel that my life is complete I have to plant a tree (done it), have a child (someday), write a book (it’s my plan to do so) and travel on a hot-air balloon (recently achieved it). So, according to what I have been told I am 50% complete. Maybe I should start focusing on that other 50% now that I am halfway there.

I have always wanted to write a book. And I started a couple of novels, but for some reason I always stopped after reaching X pages. I once thought it would be funny to write about what life is like for a lefty (yes, I am left-handed). People do not notice, but it ain’t easy for us out there. But since we just represent 10% of the humanity, I thought it would be useless to write about it. A year ago, I started writing a novel based on something that happened to me in real life. I wrote 140 pages and stopped. Maybe someday in the future I will conclude that book. And just as I returned from my trip to Turkey, I thought about writing about another topic. I might start doing some research and see what I get out of it. Even if it does not end up being a novel, it’ll be useful to learn some new stuff. (I have written a couple of short stories, if I put them all together would they count as a book?)

As for the child issue… of course I would love to become a mother someday. A lot of the people I know that are hitting their thirties are pregnant these days. I just ran into one of them earlier today. She looked gorgeous, with her new hairdo, the baggy pink blouse and baggy black pants. Pregnant women look gorgeous. So… hopefully I will fullfil those two goals some time in the future and be complete .

Seriously… one is complete if he/she achieves those dreams he once had. Doesn’t necessarily have to be planting a tree… I just found the comment funny.

First and third. North and South. East and West. We use these terms whenever we talk about different parts of the world. ‘First’ refers to developed nations. ‘Third’ to non-developed ones. North is more about the same (rich) and so is South (poor). East is often related to Arabic=Muslim countries and West=European/American=mainly Christian countries. Why do we always have to separate everything into different ‘boxes’? Why do we have to point out those differences through these terms? There is just ONE world and its inhabitants are of the same kind, the human ‘kind’.

The reason why I’m talking about these terms is because I have returned from a trip that taken me to a different, yet equal, place of this planet. I’m of curious nature and with every visit I’ve made to different parts of the world, I’ve tried to learn something. So far, I’d always been to what we call ‘Western’ countries. European/American nations, like I said, predominantly Christian. For the last couple of years, I’d been feeling this restlessness inside of me that made me want to visit a Muslim country.

A lot has been said about Islam and the Muslims since September 11th, 2001. Whenever we watch the news concerning the Middle East, they’re usually related to conflicts. Bombs exploding in Baghdad, Palestinians dying in the middle of the street, attacks in Afghanistan… nothing good seems to be coming from these countries. Unconciously, people start looking and targeting every single Muslim person as a possible vandalist. We know it’s not true… but that’s what tv shows every day.

I knew it wasn’t true. I come from a small region that, unfortunately, appears much more than it should on tv and most of the times it does, it’s not for good reasons. So, I know about prejudices and stereotypes. I’ve heard many senseless comments over the years concerning the place I call home. Comments that are disappointing and often, hurtful.

It was in 2005, after I returned home from California, that I decided to take a class in college called ‘The Great Religions of The World’. I wanted to learn more about religions in general and about the Islamic belief in particular. The good thing about this class is that I became more interested in learning about religions; the downside on the other hand, is that the class was taught from a Jesuit’s point of view. Classes were not objective. After graduating from college, I kept reading books related to religions. I focused on Hinduism because, at the time, I was seeing -though not religious- a hindu born guy and I wanted to learn more about his faith, his culture, etc. But I still kept reading about Islam.

That restless feeling inside did not seem to fade and it only increased after Queen Rania of Jordan opened up a channel on Youtube. The goal of this microsite is to build bridges between East & West. I’m a frequent visitor of her channel. And it was partly because of this site that I finally decided to visit a Muslim country.

It was a friend’s idea really and it all happened so suddenly, but visiting Turkey has been one of the most rewarding experiences of my life. Part of it is located in Europe, but most of the country belongs to Asia. 99% of the population follows the Islamic belief and Istanbul is a city of reference for Muslims. It is not Mecca, but millions of people from Middle Eastern countries go on a ‘pilmigrage’ trip to this beautiful city sorrounded by some of the most beautiful mosques in the world.

And it is then when you realize how insignificant those ‘differences’ (to say something) can be and how similar we all really are. But we still focus on those external differences rather than on the similarities… it’s sad. I keep many images from that trip in my mind, moments that the Turkish and people from other Middle Eastern countries shared with me. And I learned that love is love no matter where, friendship is friendship no matter where, motherhood is motherhood no matter where, fear is fear no matter where… and I also learned that there is misleading information everywhere in the world. Westerns mislead information concerning the East and Easterns mislead information concerning the West.

If inside of Hagia Sofia’s building the image of Virgin Mary can ‘live peacefully’ with the writings of the names of Allah and Muhammad on each side of the image, why can’t Christians and Muslims seem to understand each other? After all, both religions are Abrahamic. Both, along with Judaism, share the same roots. They’re the blossoming branches of the same tree.

We’re human and as such, we’re the same. That’s what this trip has taught me.

This year I’ve had the opportunity to visit a Buddhist temple and Muslim mosques… hopefully, I’ll get to visit Hindu temples sometime in the near future and learn more about Hinduism.

Recuerdo la primera vez que te sostuve en mis brazos… apenas tenía cuatro años y medio, y tú naciste con más de cuatro kilos de peso. Eras enorme para mí y te me escurrías por todos lados. Pero así, en esa peculiar postura, en la que intentaba sostenerte con toda mi fuerza, me di cuenta que nunca te dejaría caer. Eras mi hermana pequeña, eras mi sangre.

Recuerdo aquellas veces en las que me quedaba mirándote en tu cuna, mientras tú intentabas conciliar el sueño. Aquél que tanto te costó coger y del que ahora no te despegas, dormilona! Siempre girabas de un lado a otro, buscando postura… gritabas, llorabas, tirabas el chupete porque no estabas a gusto.

Recuerdo el día en que te “mudaste” a mi habitación. Recuerdo que te vi como a una intrusa. Estabas invadiendo mi espacio. Pero el médico aconsejó que durmiéramos juntas para que tú conciliaras el sueño. Pronto me sentí a gusto con tu presencia. Recuerdo aquellas noches en las que estirabas tu mano para alcanzar la mía porque temías que ET te llevara consigo. Recuerdo las noches en las que venías a dormir a mi cama porque pensabas que debajo de las tuya había ranas saltarinas (así las llamabas).

Recuerdo la época en la que sentí celos de ti, porque siempre has sido bella por dentro, sí, pero también por fuera. Tus ojos azules y tu entonces cabello rubio y rizado traían locos a todo el mundo. Eres bella, Amaia. Y hoy me enorgullezco de tu belleza como persona y de tu belleza como mujer.

Recuerdo tu adolescencia. Tu primer viaje a EE.UU., cuando temiendo que los aitas no te dejaran ir, acudiste a mí para que gestionara tu aventura. No fue tan difícil, ¿verdad? Recuerdo aquella vez en la que empezaste a llorar en el ascensor y me confesaste la razón por la que no querías cortarte el pelo. ¿Ves que al final era una tontería?

Poco a poco te fuiste haciendo mujer, una mujer con mucha personalidad. Algo que siempre he admirado de ti. Ya no eras una niña adolescente y podía hablar contigo tranquilamente de cualquier asunto. Confiaba en ti y cada vez te sentía más cerca tuya. Cada días más cerca.

Eres un pilar importante, importantísimo en mi vida, Amaia.

Recuerdo la vez en que me consolante en el sofá de arriba cuando no entendía ciertas cosas o cuando me diste ánimo para perseguir mi sueño. Recuerdo cada una de las veces en que me has mostrado tu apoyo, calor y confianza. Siempre has estado ahí. A las 3 de la madrugada cuando te llamaba al local o a las cinco de la tarde cuando estabas medio adormilada intentando echar la siesta.

Recuerdo cuando, hace unos meses, realizaste uno de tus sueños: ir a Holanda a ver a Kelly Clarkson en concierto. ¿Quién te lo iba a decir, eh? Tenemos que planear un viaje juntas a algún rincón remoto del mundo. ¡Coge el atlas, a ver qué destino sale! ¿Me dijiste Japón, no? Que se preparen los nipones… .

Recuerdo muchas cosas Amaia, muchas (es lo que tiene tener memoria de elefante). Y, por eso, también espero recordar la tarde-noche de ayer. Cuando después de tu última jornada laboral en Solas Jolas, esperé impaciente a que llegaras a casa. Gracias por tu abrazo, gracias por ser siempre tú. Por estar ahí, por saber escuchar, por tus consejos, por tu discreción, por todo. Gracias por ser como eres. Única.

Te quiero Amaia, te quiero mucho.

Amaia con sus amigas del equipo de fútbol: Eider (i) y Lorea.

(De ahora en adelante y siento ser tan vaga, pero es que no me dan las horas… escribiré sólo en inglés)

I love this time of the year. The sun in shining, the weather is warmer (we’re still getting some cloudy and cold days, but anyway) and the city is so alive. There are festivals of all kinds, music, dance, culture… going on these days and I just loooooove it! For instance, last Wednesday, I attended the opening of the International Youth Folk Festival of Bidasoa, that Eraiki Dantza Taldea organizes every year. Dancers from Nepal, Argentina, Russia and Poland visited us. A couple of friends and I attended the opening ceremony. It was so beautiful to see all those colors, listen to such beautiful music and see their beautiful dances. We had a great time.

Concerning festivals, it was St. James’s day yesterday (July 25th). Big celebration both in my hometown and the city I’m living at right now. On July 24th, after completing my work, I walked down to Santiago street to see the kids’ ‘tamborrada’ (kids playing drums in a small parade). I ran into Ane, whom I have talked about on a previous post (the one where I talk about Darko) and I got chills while listening to the music. Yesterday, even though it was a national holiday, I had to work, but that didn’t keep me from seeing some fireworks and enjoying a beautiful sunny day at the beach.

Another thing I love about this time of the year is Aguirre’s delicious & home made french vanilla ice cream. The bakery downstairs sells ice cream during the summer and I try to get one every other day.

So, yeah, even though I’m not on vacation (yet), I’m finally enjoying my summer days… and I’m happy about it

I was fourteen when, for the very first time in my life, I tied a white belt around my waist and wore a kimono. Encouraged by my father, who’d seen me being lazy since I dropped basketball, I decided to join a karate club and practice this martial art. My father and I started attending classes every Tuesday and Thursday evening. When he realized I was comfortable enough in class, he dropped the class. I attended Karate classes for over four years and reached blue belt, I quit taking Karate lessons too… I was too busy with college.

I decided not to get rid off my kimono and yesterday, when I got home from work, tried it on after 6 years (it looks like I’ve only grown a couple of centimetres since I was 18. My kimono still fits!). It felt nice on me . The reason why I wore it is because I attended a Iaido lesson today, as an spectator, of course. For those of you that don’t know what Iaido is, it is a martial art that literally means “The way of harmonizing oneself in action”. The iaidokas (Iaido practitioners) reach this way with a sword. A friend of mine from the photographic association practices this martial art (we previously practiced Karate together) and intrigued by what the katas looked like, I decided to attend a class today.

It was so interesting. I found all the moves very nice and different from what I’d seen till this day. It was so knight-ly looking. Very very nice. And even though it was very different from Karate, it was rewarding to know that some of the Japanese words he said during the classes sounded familiar to me. I could still remember the words!

Anyway, I had a beautiful morning reminiscing my karateka days. Dewa mata!.

I received this FWD e-mail earlier today. I thought I’d write my answers here:

FOUR JOBS I’VE HAD THROUGHOUT MY LIFE:
1.- Publicity Distributor (when I was a teenager)
2.- Activity Coordinator for an English school
3.- ‘Teacher’ at a radio station. Taught kids how to arrange a radio program. Newscaster
4.- Journalist

FOUR MOVIES I’D WATCH TIME & TIME AGAIN:
1.- The Notebook
2.- A Walk To Remember
3.- Dirty Dancing/Pretty Woman/Ghost/Grease… those classic movies we get to see every year on TVE1
4.- Unfaithful

FOUR PLACES I’VE LIVED AT:
1.- Hondarribia
2.- Irun
3.- Hampton, VA
4.- Santa Clara, CA

TV PROGRAMS I WATCH:
1.- If tv shows count… Aida
2.- Heroes
3.- Sex & The City
4.- Desperate Housewives

FOUR PLACES I’VE BEEN AT (Name your favorites):
1.- Paris
2.- San Francisco
3.- Rome
4.- Prague

FOUR THINGS THAT I FIND STRIKING:
1.- Envy
2.- Any kind of violence
3.- Lack of justice in the world
4.- Lack of communication in the world

FOUR MEALS I LOVE:
1.- Chicken breast with that delicious carrot sauce my mom makes (I could eat that every day!)
2.- Steak or sirloin. Yummy!
3.- Thai and/or Vietnamese rolls (I miss those!! (()
4.- Any kind of omelette

FOUR PLACES I’D LOVE TO BE AT RIGHT NOW:
1.- Somewhere over the rainbow… seriously… San Francisco
2.- Somewhere in Nepal
3.- Somewhere in India
4.- New Zealand

I HOPE I… IN 2008:
1.- See my family settled by the end of the year
2.- Get some good news concerning my professional life
3.- Visit a new place/country
4.- Start taking dance lessons

FAVORITE DRINKS:
1.- Water
2.- Tea & Nestea
3.- Milkshake (yummy!!!!!)
4.- Ginkas (every now and then)

The most important things in life are not grand or extraordinary. It is those moments in which we feeling touched by one another. Jack Kornfield

Eco! CA-PU-CCI-NO! No, no me lo he tomado nada más llegar a casa, pero siempre me ha gustado esta frase… la de veces que la habré repetido durante mi adolescencia. O no tengo de qué hablar o los temas aparecen por doquier (me pasa igual con todo… me viene siempre todo de golpe… en fin). Y estoy agotada, porque llevo un mes bastante maratoniano y seguirá siéndolo hasta el próximo mes de julio, pero creo que el café que me he tomado esta tarde me ha excitado y no puedo parar de darle a la tecla ahora.

No habituo a tomar café, siempre que voy a un bar/cafetería pido un té con leche… pero esta tarde he quedado con el mejor barista de Euskadi y tras charlar un rato con él, me ha hecho una pequeña demostración de las bebidas que preparó para el certamen. Habíamos hablado con anterioridad, ya que la semana pasada se hizo con el campeonato de Gipuzkoa y ahora, los cafés que prepara este chico han sido considerados los mejores del País Vasco. Como digo, los cafés no son lo mío… me encanta el aroma… eso es cierto, siempre me ha atraído su olor, pero su sabor me parece fuerte. Sólo tomo café cuando tengo la tensión muy baja o no queda otra. Eso sí, siempre me aseguro de echar dos sobres de azúcar. ¡Endulza la vida!

Tras terminar con las preguntas, el barista me ha preparado un capuccino y yo no he podido negarme a tal invitación. Estaba ilusionado. Quería mostrarme por qué sus bebidas habían sido consideradas las mejores. Leche de los Alpes emulsionada, café arábigo y el dibujo de un corazón como presentación me esperaban en el bar. ¿Sin azúcar? ¿Sin un grano de azúcar?

Pues no, no hacía falta endulzarlo… gracias a una emulsión correcta, había conseguido un balance entre el café y la leche, que le daba un sabor perfecto a mi capuccino. Estaba delicioso, la verdad.

No como el primero que tomé en mi vida. Fue en Italia, no podía haber sido en otro lugar. Nos encontrábamos a escasas dos horas de Verona y tras más de dieciocho en el autobús, los profesores del insti decidieron hacer una pequeña parada en un área de servicio. Dos carabinieri charlaban distendidamente en la puerta de la tienda. Mis amigas y yo entramos, y nos dirigimos rápidamente a los baños.

La primera palabra que aprendí en italiano fue uscita. Me hizo gracia este término: “es como excita, pero con us…”, claro que después aprendí que se pronuncia uxita… pero son de esas cosas que se te quedan grabadas. Cuando salí del baño, me dirigí a la barra y en mi pobre italiano pedí un capuccino. Dios, sabía a rayos! Pero pude presumir de haber tomado mi primer capuccino en Italia.

Bella Italia… irónicamente, ni los cafés, ni los gelatto, ni las pizzas que tomé fueron las mejores. El gelatto ni lo llegué a saborear, porque en mi torpeza habitual, nada más salir de la heladería se me cayó al suelo. Pero el viaje a Italia fue único… de los mejores que recuerdo. Lo pasamos tan bien y nos divertimos tanto.

Quizá por eso siempre he querido aprender italiano… en uno de mis estantes, tengo varios fascículos para aprender esta lengua pero, hasta ahora, todo lo que sé decir es mi chiamo Maider y poco más… todo llegará. Al igual que llegará una nueva visita a Italia en un futuro. Para algo lancé dos monedas en la Fontana Di Trevi: una para pedir un deseo (que no puedo revelar porque si lo hago no se cumple) y otra para regresar a Italia. Y sé que volveré, algún día. Lo sé. Tengo que hacerlo, rompí mi máscara del Fantasma de la Ópera y aunque sólo sea por eso, tengo que volver a Italia. Y hasta entonces, buona sera cari amici miei! (algo ya sé, no?).

Esto es lo que pasa cuando termino rendida tras una larga jornada laboral, divago y divago… mi escusi! (ya callo, lo juro).

Dioses, diosas, titanes, héroes, poderes sobrenaturales, relatos… tiene tanto la mitología que es inevitable no engancharse a ella. Soy de letras, y puras, además. Por eso, en clase siempre me dormía atendiendo a los profesores de matemáticas y física/químicas (menudos años malos me hicieron pasar…), y sin embargo, apenas llegaba a pestañear cuando nos hablaban de Grecia, Roma, Egipto, Mesopotamia… era tan fascinante, tan entretenido.

Y mi afición por leer textos mitológicos se mantiene hasta la fecha. Recuerdo que mis primeras nociones las adquirí en clase de Latín… que, dicha sea la verdad, no aprendí mucho (Rosa, Rosa, Rosam, Rosae, Rosae… no me acuerdo de más!), pero fue una clase muuuuy divertida… y que muchas veces terminaba antes de lo previsto porque a la profesora no le apetecía seguir corrigiendo frases. Así era ella… Traducir textos del latín al castellano me permitió conocer algo de Historia Clásica y algo de mitología. Aún recuerdo los párrafos dedicados a Dédalo e Ícaro, la historia del Minotauro, Ariadna… las desavenencias entre Zeus y Hera… eran historias fascinantes, que aún siendo fábulas, a una le invitaban a imaginar cómo sería todo si fuese cierto. Ya en la universidad, volví a dar Cultura Clásica y, otra vez, aprendí poco… otro profesor… curioso… no recuerdo casi nada de lo que nos enseñaron en clase.

De todas las historias, la que más me cautivó fue la de Ulises y su Odisea, de Homero. No sé si se debió a que no sólo tuve que imaginarme al rey de Ítaca navegando por unas embravecidas mares, sino porque además, pude ver una película bastante nueva sobre este tema. Siempre me ha gustado la historia de Ulises. La de un rey que justo después de ser padre, ha de abandonar su reino para partir a la guerra, la de Troya. Lo más interesante, sin embargo, viene después, cuando a su regreso debe de hacer frente a un sinfín de adversidades hasta llegar, nuevamente, a su hogar. En parte, me recuerda a los viajes de Gulliver… (que también me encantaron en su día).

Me gusta tanto la mitología, que el pasado sábado me compré un libro que trata no sólo la griega y romana, sino la de todo el mundo. De Oriente a Occidente. A ver si aprendo algo de esto . Tiene muy buena pinta. Seguro que me mantendrá entretenida durante varias noches, imaginando a cada uno de estos fornidos héroes y sus admiradas diosas.

También me compré otro libro, esta vez, de poesía de Pablo Neruda (mi favorito) y Federico García Lorca. Son poemas de amor, así que imagino que serán bonitos.

I was told a couple of tales while on this trip I talked about earlier… tales to make us think written by Jorge Burcay. They all touched me and were useful, as they made me think for a while. There were two in particular that made me cry… and now, I’d like to share this poem by Bucay that I read a week ago and I liked so much.

I want you to hear me without judging me.
I want your opinion without you advising me.
I want you to trust me without overwhelming me.
I want you to help me without trying to decide for me.
I want you to take care of me without crushing me.
I want you to look at me without projecting your things into me.
I want you to hug me without suffocating me.
I want you to encourage me without pushing me.
I want you to hold me without holding me down.
I want you to protect me without lies.
I want you to get close to me without invading me.
I want you to know the things about me that you don’t like,
and that you accept them without pretending to change them.
I want you to know that, today,
you can count on me.
Without conditions.